· Cueva El Soplao

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La Cueva El Soplao es una cavidad natural situada en Cantabria, España, que ha sido considerada una de las grandes maravillas de la geología a nivel mundial. Alberga una gran variedad de formaciones geológicas (espeleotemas) de una belleza y rareza excepcionales, como excéntricas, estalactitas, estalagmitas, coladas, columnas y perlas de las cavernas. Cuenta con más de 20 kilómetros de galerías, aunque solo una pequeña parte está abierta al público. Su descubrimiento se produjo a principios del siglo XX durante la explotación de las minas de La Florida, lo que ha dejado una interesante huella de patrimonio industrial. La cueva es objeto de numerosos estudios científicos debido a la singularidad de sus formaciones y a su importancia geológica. Los estromatolitos de El Soplao se formaron hace más de 1 millón de años en un antiguo río subterráneo. El manganeso disuelto en el agua del río fue aprovechado por un tipo especial de microbios, especializados en oxidar manganeso. Estas bacterias son un tipo de microorganismos conocidos como “extremófilos”, ya que están adaptadas a vivir en medios extremadamente hostiles, en este caso por la ausencia total de luz y la escasez de nutrientes. Son organismos “quimiosintéticos” ya que para sintetizar su materia orgánica utilizan una reacción química (la oxidación del manganeso), en lugar de usar la luz como hacen los organismos fotosintéticos.